In Spanje en Portugal komen wolven vooral voor in het noordwesten van het Iberische schiereiland. Het totale aantal wolven ligt er al enkele jaren rond de 2.200 à 3.300. Daarmee is de Iberische wolf veel zeldzamer dan de Europese wolf.
De Iberische wolven tonen niet veel ambitie om hun areaal snel uit te breiden. Ze worden bejaagd en hebben het moeilijk om de status quo te handhaven, maar ze ondernemen ook geen grote trektochten om nieuwe gebieden te veroveren. Van die kant zal de herovering van Europa niet komen.
In Spanje alleen wordt de wolvenpopulatie momenteel geschat op 2.000 à 3.000 dieren. Ze leeft geconcentreerd in het noordwesten, met bolwerken in Galicië, Castilië en León, en Cantabrië. De populatie breidt zich moeizaam uit naar het zuiden en het oosten. Onlangs hebben wolven wel Madrid, Ávila, Guadalajara en Salamanca bereikt.
In de Sierra Morena, in de zuidelijke regio Andalusië, leeft een kleine, geïsoleerde relictpopulatie die grote moeite heeft om overeind te blijven. De jongste jaren is er geen voortplanting meer vastgesteld.
In Spanje gelden wolven als een bejaagbare wildsoort, hoewel ze in de zuidelijke regio’s beschermd zijn. In het geval van schade aan de veestapel wordt een vergoeding betaald, maar het bedrag verschilt naargelang de regio. Daardoor zijn wolven op de ene plaats meer gecontesteerd dan op de andere.
Buurland Portugal heeft een stabiele populatie van 200 à 300 wolven. Zij genieten volledige bescherming. De Portugese wolven leven vooral in nationale parken, zoals Peneda-Gerês en Montesinho, in het noorden en noordoosten van het land, op de grens met Spanje.
In de jaren 90 stierf de Zuid‐Portugese populatie van de Alentejo uit doordat ze geïsoleerd was geraakt van de grotere Iberische populatie.
Vanuit Italië en Frankrijk hebben zich al enkele Europese wolven in de oostelijke Pyreneeën gevestigd. Als de dieren er voldoende met rust worden gelaten, zullen de Frans-Italiaanse wolven vroeg of laat hun Iberische collega’s tegen het lijf lopen. Dan kunnen beide populaties zich in het noorden van Spanje wellicht aaneensluiten.
Europese en Iberische wolven kunnen probleemloos met elkaar kruisen. Dat kan een goede zaak zijn voor de genetische basis van zowel de Spaanse als de Franse wolven. Tegelijk rijst de vraag of de Iberische wolf daarmee niet van de kaart wordt geveegd als (vermeende) ondersoort.
