De ‘geheime dochter’
Consternatie alom in april 2023. Toen bleek uit DNA-onderzoek immers dat een tot dan onbekende jaarling uit het Belgisch Limburgse wolvennest van 2022 een stek gevonden had ten noorden van Antwerpen.
Een vol jaar lang slaagde Emma – ook bekend als GW2449f – er dus in om onder de radar te blijven. Terwijl het DNA van haar broers en zussen regelmatig bemonsterd werd op wolvendrollen en -prooien in het Limburgse territorium, bleef de onbekende zus perfect buiten beeld.
Dat laatste mag je overigens vrij letterlijk nemen: destijds werd geen wolvenroedel in Europa zo met cameravallen bewaakt als dat in Belgisch Limburg.
Emma wist dus niet alleen alle onderzoekers om de tuin te leiden, ze slaagde er bovendien ook in om ongezien richting het noorden van Antwerpen te verkassen. Respect!
Discretie verzekerd
Terwijl haar Limburgse familie uitgebreid de pers haalde, vestigde wolvin Emma zich op haar dooie gemak in het noorden van Antwerpen.
Pas op 2 maart 2023 werd ze voor het eerst in de nochtans druk bewoonde regio gemeld toen ze in het holst van de nacht de Bredabaan overstak in Gooreind (Wuustwezel). Een alerte weggebruiker verwittigde het meldpunt van Welkom Wolf. Daar werd de melding meteen met bijzondere interesse onthaald, omdat er in de maand februari ook al twee meldingen waren geweest, weliswaar allebei aan de andere kant van de E19.
Duidelijkheid kwam er uiteindelijk op 29 maart 2023, toen Emma, wellicht opgejaagd uit de Kalmthoutse Heide of uit het Klein Schietveld, op klaarlichte dag door Gooreind ging rennen. In minder dan een uur werd ze toen 15 keer gemeld bij Welkom Wolf. Iemand slaagde er zelfs in om een foto te maken.
Wolvin Emma heeft de titel van meest discrete wolvin van de Lage Landen op zak.
DNA-onderzoek van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) zou uiteindelijk voor een verrassing van formaat zorgen: Emma was een dochter uit het Limburgse roedel. In 2022 geen negen welpen dus maar tien!
Happy single
Ondertussen vertoeft wolvin Emma al dik 3,5 jaar in de Antwerpse Kempen. Al die tijd liet Emma zich amper zien. Beeldmateriaal van Emma is dan ook bijzonder schaars.
Een match met een mannelijke wolf bleef tot nog toe uit
Sommige mannelijke kandidaten trokken verder, andere verdwenen spoorloos. Zelfs uit de buurlanden kwam er van sommige wolven geen nieuws meer…
Vermoedens bevestigd
Sinds midden augustus van dit jaar voelde Welkom Wolf echter dat er iets op til was.
Er was duidelijk sprake van commotie in het leefgebied van wolvin Emma. Zo zagen we aanvallen op schapen volgens een patroon dat we niet gewend waren. Bovendien liet Emma zich ook frequenter zien in delen van haar territorium die ze vroeger vaker links liet liggen.
Camerabeelden van 24 augustus van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) en het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) bevestigen nu de vermoedens van Welkom Wolf: Emma kreeg het gezelschap van een mannelijke wolf!
Sterker nog: de camerabeelden tonen duidelijk hoe Emma en de nog niet geïdentificeerde mannelijke wolf hun territorium markeren met uitwerpselen. Het bewijs dat beide wolven een mooie kans maken om een paar te vormen.
Eindelijk een lichtpuntje?
Blijken wolvin Emma en de nieuwe wolf een paar, dan bestaat er een waterkansje op een nieuw wolvenroedel met welpen in Vlaanderen.
Net nu de toekomst van het wolventerritorium in Belgisch Limburg – na de dood van wolvin Noëlla in maart van dit jaar – aan een zijden draadje hangt.
Sowieso moeten zowel Emma als de mannelijke wolf het zien te overleven tot februari 2027 wanneer het paarseizoen begint. Geen evidentie gezien de precaire situatie van wolven in Vlaanderen die dagelijks riskeren slachtoffer te worden in het verkeer.
De kans op succes van een nieuw wolvenroedel in Vlaanderen is helaas ook onlosmakelijk verbonden met een doortastend wolvenbeleid van de Vlaamse Regering. En laat nu net daar het schoentje wringen…
Al jarenlang slagen de bevoegde ministers er niet in om zelfs maar de eigen Vlaamse natuurwetgeving na te leven. Wolven beschermen is een plicht die Welkom Wolf na jarenlang vruchteloos onderhandelen op dit moment voor de rechtbank afdwingt met De Wolvenzaak.